Vivimos en la era del propósito. Todo nos empuja a encontrar nuestra pasión, descubrir nuestra misión en la vida e intentar que cada decisión que tomamos tenga un significado profundo. Sin embargo, hay un punto en el que esa búsqueda de propósito puede volverse en nuestra contra.
Un estudio realizado en la Universidad de Bristol plantea que las personas que sienten que su vida ya tiene sentido presentan menos riesgo de sufrir agotamiento (burnout), pero quienes están buscando continuamente ese sentido suelen mostrar un mayor nivel de desgaste psicológico.
Cuando buscar respuestas se convierte en una forma de vida
Buscar sentido no tiene nada de malo, el problema surge cuando esa búsqueda deja de ser un camino y se convierte en un estado permanente. Hay personas que nunca sienten que han llegado, por lo que cambian continuamente de trabajo esperando encontrar el “adecuado”, rompen y empiezan relaciones buscando a su alma gemela, se mudan de ciudad, encadenan cursos de desarrollo personal o espiritualidad… pero la sensación de vacío vuelve una y otra vez.
La diferencia estriba en que esas personas no buscan únicamente mejorar su vida, buscan el sentido a todo porque desean que absolutamente todo tenga una explicación. Y ese nivel de exigencia termina siendo agotador a largo plazo, además de ser una utopía porque no todas las experiencias que vivimos vienen con un mensaje iluminador y muchas veces ni siquiera tienen un cierre adecuado o una explicación que nos permita conferirles un sentido.
Cuando convertimos el propósito en una obligación, la incertidumbre deja de ser una parte normal de la vida y empezamos a vivirla como un problema que debemos resolver cuanto antes. Entonces podemos caer en un bucle de preguntas interminables: «¿Estoy haciendo lo correcto?» «¿Y si este trabajo no era mi verdadera vocación?» o «¿Y si estoy desperdiciando mi vida?».
Paradójicamente, cuanto más buscamos una respuesta absoluta, más difícil resulta encontrar la paz interior. Y es que una persona puede sentirse bastante satisfecha con su vida y aun así seguir explorando. Una cosa no excluye la otra. De hecho, generalmente el propósito no aparece buscándolo de manera directa, sino mientras estamos ocupados viviendo.
El sentido surge cuando cuidamos de alguien, nos implicamos en un proyecto, descubrimos una nueva pasión o construimos una relación significativa. Eso significa que el propósito suele ser una consecuencia, no un punto de partida abstracto.
Sin embargo, cuando toda nuestra atención se centra en descubrir ese gran sentido, es probable que dejemos de prestar atención a las pequeñas experiencias que, paradójicamente, podrían construirlo. Es como intentar dormir esforzándonos mucho por quedarnos dormidos. Cuanto más lo intentes, más difícil resultará y más te frustrarás.
La relación oculta entre la búsqueda de propósito y el burnout
El estudio en cuestión siguió durante tres años a más de mil profesionales, fundamentalmente sanitarios y de los servicios sociales, del Reino Unido e Irlanda que afrontaron la pandemia en primera línea. Los investigadores observaron que quienes percibían tener un mayor sentido de propósito en sus vidas mostraban menos señales de agotamiento emocional y más sensación de eficacia.
En cambio, quienes se encontraban inmersos en esa búsqueda de sentido tendían a presentar niveles más elevados de burnout. ¿La razón? Si cada jornada laboral se convierte también en un examen existencial, el desgaste se multiplica porque ya no basta con hacer bien nuestro trabajo, también necesitamos que ese trabajo justifique quienes somos.
Este problema tiene su origen (al menos en parte), en la idea de que debemos trabajar en aquello que nos apasiona. Y, aunque es un objetivo legítimo, también puede generar una presión enorme.
Si creemos que nuestro empleo debe satisfacer todas nuestras necesidades psicológicas en términos de identidad, propósito, crecimiento, felicidad y realización personal, viviremos cualquier dificultad laboral como una crisis existencial. Como resultado, un mal día deja de ser solo un mal día y se convierte en una señal de que estamos en el camino equivocado.
Eso explica por qué algunas personas cambian continuamente de empleo, de proyectos o de objetivos sin llegar a encontrar la satisfacción que buscan. El problema no siempre radica en el trabajo, sino más bien en la expectativa irreal de que ese trabajo responda a sus preguntas existenciales.
Quizá estés buscando de la manera equivocada
Una de las enseñanzas más interesantes que podemos extraer de esta investigación es que el bienestar depende menos de perseguir constantemente un propósito vital y más de reconocer todas esas cosas significativas que ya existen en nuestra vida.
Eso implica cambiar ligeramente la pregunta, de manera que en vez de plantearnos la típica: “¿Cuál es el sentido de mi vida?”, quizá sea mucho más útil preguntarnos: “¿Qué cosas le confieren sentido a mi vida ahora mismo?”.
La diferencia parece sutil, pero es enorme a nivel psicológico porque el primer enfoque nos dirige hacia una meta lejana, abstracta y posiblemente inalcanzable mientras que la segunda pregunta pone el foco en las experiencias cotidianas.
Tal vez el propósito no sea un tesoro escondido, como solemos pensar, sino más bien un paisaje que debemos aprender a apreciar mientras caminamos. La mayoría de las personas que han encontrado el sentido no son aquellas que exigen que cada experiencia tenga un propósito y explicación, sino simplemente quienes han empezado a vivir.
Referencia:
Sumner, R. C. (2026) The dynamics of meaning in life and their associations with burnout within- and between persons. Journal of Health Psychology; 10.1177.
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