Cuentan que el cabello de María Antonieta se volvió gris de la noche a la mañana justo antes de su decapitación en 1791. Aunque es poco probable que algo así haya sucedido puesto que una vez que el cabello que ha crecido fuera del folículo se endurece y cristaliza, de manera que no cambia de color, es cierto que pueden salir canas por estrés. De hecho, no es inusual ver cómo encanece el pelo de muchas personas que comienzan a desempeñar cargos de gran responsabilidad.
¿Cómo el estrés provoca canas?
Investigadores de la Universidad de Columbia profundizaron en la relación entre el estrés y las canas. Para ello, midieron los niveles de miles de proteínas que se encuentran en el pelo y los cambios que se producen en cada cabello.
Explican que de la misma manera en que los anillos en el tronco de los árboles contienen información sobre las décadas pasadas de su vida, nuestro cabello contiene información sobre nuestra historia biológica. Para evaluar la pérdida de pigmento (canas), analizaron el color de cada uno de esos anillos del cabello humano.
Comprobaron que cuando aparecen las canas, se producen cambios en 300 proteínas. Así encontraron un “culpable”: las mitocondrias. Las mitocondrias son las centrales eléctricas de la célula, pero también desempeñan otros roles. En realidad, son como pequeñas antenas dentro de la célula que responden a una serie de señales diferentes, incluido el estrés. De hecho, se ha apreciado que los cabellos canosos tienen más proteínas vinculadas a mitocondrias y el consumo de energía.
Y es que cuando el pelo todavía se encuentra bajo la piel, está sujeto a la influencia de las hormonas del estrés y nuestros estados emocionales en sentido general. Por tanto, los cambios bioquímicos que produce el estrés en nuestro organismo terminan afectando la pigmentación del cabello. La noradrenalina afecta a las células madre, impidiendo que se conviertan en melanocitos que se dirijan al folículo piloso para dar color al pelo.
Las canas por estrés pueden desparecer
Estos investigadores no solo analizaron el pelo de los voluntarios, sino que también compararon sus niveles de estrés diario y semanal. No solo constataron que el estrés causa canas, sino que cuando este desaparece, el cabello puede volver a oscurecerse.
No obstante, también indican que no siempre se puede recuperar el color natural. El cabello debe alcanzar un umbral antes de volverse gris. En la mediana edad, cuando el pelo está cerca de ese umbral debido a la edad biológica y otros factores, el estrés acelerará la aparición de las canas y es muy difícil revertirlas. No obstante, en las personas más jóvenes que han encanecido, reducir el nivel de estrés podría permitirles recuperar su color original.
Fuente:
Rosenberg, A. M. et. Al. (2021) Quantitative mapping of human hair greying and reversal in relation to life stress. eLife; 10I: 10.7554/eLife.67437.
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