Combatir el dolor con un sencillo truco psicológico

El dolor físico es una sensación molesta que en algún que otro momento de la vida nos ha afectado a todos. Entonces optamos por las píldoras en el intento de aliviar los síntomas pero hay ocasiones en que algunos trucos psicológicos podrían bastar para controlar el dolor.

Se conoce que la percepción del dolor varía de persona a persona e incluso es diferente en relación con el estado de ánimo que poseemos. Por ejemplo, es muy usual que se experimente más dolor cuando estamos en la oficina realizando un trabajo que no nos agrada que cuando estamos caminando entre la naturaleza.

El dolor es una especie de campana que está íntimamente relacionada con el sentido de sobrevivencia y que nos indica que algo anda mal. Por ende, es una señal de alarma que deberíamos agradecer ya que si lo tomamos en cuenta, podemos evitar males mayores. Por ejemplo, las personas que no pueden percibir el dolor no reaccionan ante el mismo y terminan haciéndose daño. (La asimbolia dolorosa hace referencia a las personas que pueden reconocer el estímulo doloroso pero no reaccionan ante el mismo, otros ejemplos interesantes pueden encontrarse en el libro Psicología Curiosa).

También existen casos en que el dolor es inútil ya que no es una signo real de que algo anda mal, me refiero al dolor que se experimenta con el miembro fantasma.

No obstante, en esta oportunidad desearía referirme a la percepción del dolor cotidiano, cuando nos hacemos daño mientras cocinamos o nos pinchamos con una aguja. ¿Cómo combatir el dolor cotidiano?

Según un estudio realizado recientemente por investigadores del University College de Londres, para aminorar este tipo de dolor basta con mirar atentamente la zona afectada; o para ser más específicos: si miramos la zona en la cual no estamos haciendo daño, podemos discriminar con mayor precisión el punto desde donde parte el dolor y, por ende, este será menor.

En sus experimentos se les pedía a los participantes que observasen su propia mano mientras un láser incidía en la misma y provocaba una pequeña dosis de dolor. Sorprendentemente, las personas reportaban menos dolor cuando se les permitía observar el procedimiento.

Según los investigadores, no se trata de una diferencia a nivel subjetivo sino que observar el daño provocado propicia una verdadera modificación fisiológica a nivel cerebral haciendo que la sensación de dolor realmente disminuya.

En este punto muchos estarán recordando que cuando eran pequeños los médicos y las madres le aconsejaban: “no mires la aguja”, con la intención de que se sintiese menos dolor. Pues bien, los investigadores afirman que existe una sutil diferencia entre observar el objeto que causa el dolor y mirar la parte dañada. En otras palabras, si miramos el objeto que provoca el daño puede aumentar la percepción del dolor ya que nos sentimos “impresionados” pero si logramos concentrarnos únicamente en la zona dañada, sentiremos menos dolor.

El mecanismo que subyace a esta idea es el mismo que se encuentra en la base de la hipnosis. Hace algunos años se pensaba que la hipnosis y otras prácticas psicológicas eran útiles para tratar el dolor debido a que servían como elemento distractor. Por ende, como la persona estaba distraída de lo que sucedía en su medio, la percepción del dolor disminuía pero a nivel cerebral no ocurría nada de particular.

Sin embargo, hoy se conoce que la hipnosis realmente ejerce el mismo poder que un fármaco analgésico; es decir, inhibe la respuesta ante el dolor incidiendo químicamente sobre algunos de los receptores cerebrales.

En resumen, que lo que podría parecer un simple truco psicológico, tal y como afirma el título de este artículo, es una verdadera técnica que nos ayuda a combatir el dolor cotidiano.

Fuente:

Longo. M. R. et. Al. (2009) Visually Induced Analgesia: Seeing the Body Reduces Pain. The Journal of Neuroscience; 29(39): 12125-12130.