Cuando sufres una pérdida, atraviesas una crisis personal o simplemente estás en una etapa en la que todo se te hace cuesta arriba, la alegría no es precisamente la emoción que más destaque en tu estado de ánimo. Y, si bien es cierto que es importante sentir plenamente todas las emociones, no es menos cierto que abandonarse por completo a estados como la tristeza, la apatía o el desgano puede hacernos caer en un círculo vicioso del cual resultará difícil salir.
Obviamente, no se trata de ignorar el sufrimiento ni de disfrazarlo con frases hechas o sonrisas fingidas, podemos reconocer que incluso en medio de la adversidad es posible – y saludable – buscar activamente pequeños momentos de alegría. Y no como evasión, sino más bien como un anclaje para evitar tocar fondo emocionalmente.
¿Por qué es tan importante preservar la alegría?
Cuando atravesamos situaciones difíciles, nuestro cerebro tiende a priorizar lo negativo. Esa tendencia, conocida como sesgo de negatividad, hace que nos enfoquemos en lo peor.
Por supuesto, tiene una función evolutiva: nos ayuda a identificar posibles amenazas y riesgos para protegernos. Pero cuando ese sesgo se vuelve crónico, puede derivar en desesperanza, aislamiento y fatiga emocional crónica.
Diversos estudios han demostrado que experimentar emociones positivas, aunque sean breves o de intensidad moderada, contribuye a amortiguar los efectos del estrés. Un experimento realizado en la Universidad de Michigan, por ejemplo, comprobó que la risa alivia las emociones negativas rápidamente y calma las respuestas fisiológicas que estas generan. Quizá no elimine el sufrimiento por completo, pero hace que sea más llevadero.
Además, las emociones positivas fomentan la resiliencia, la capacidad para atravesar la adversidad sin romperse por dentro. En este sentido, investigadores del Boston College constataron que las personas más resilientes son capaces de usar las emociones positivas de manera consciente para salir de las peores situaciones. Por tanto, cultivar la alegría incluso cuando todo parece ir mal es un pequeño acto de autocuidado.
5 estrategias prácticas para recuperar la alegría de vivir
En momentos de dificultad, la alegría no suele venir a buscarnos. Hay que salir a su encuentro, a veces de forma intencional. No se trata de forzar el optimismo, sino de hacer espacio para lo que nos hace bien. Se trata de no cerrar la puerta y permitir que la alegría se cuele por los pequeños resquicios.
1. No esperes a estar “mejor” para permitirte estar alegre
Muchas personas postergan cualquier disfrute hasta que “se les pase” el dolor. De esta forma, obstaculizan los pequeños placeres cotidianos que puede generar alegría. Sin embargo, la risa no es una traición al recuerdo. Es una forma de respirar por dentro cuando todo pesa. No tienes que dar explicaciones si, de pronto, algo te provoca ternura, risa o ganas de cantar.
Recuerda que no es alegría en lugar de tristeza, sino alegría junto con la tristeza. Puedes llorar por una pérdida y, ese mismo día, sonreír con una anécdota. Eso no es incoherencia. Es humanidad. Es permitirte sentir todo, no solo las emociones negativas.
2. Presta más atención a los pequeños placeres cotidianos
Cuando nos sentimos abrumados, tristes o perdidos, a menudo nuestra mente divaga imaginando los peores escenarios posibles. Las preocupaciones nos saturan y las dudas nos asaltan sin tregua. Concentrarnos en el presente puede ayudarnos a calmar la mente.
Se trata de vivir el día a día, prestando más atención a los pequeños momentos que nos aportan algo de alegría, ya sea escuchar tu canción favorita, cuidar las flores del jardín, hacer yoga, jugar con tu mascota o disfrutar de una buena taza de té a solas o en compañía. Cuando dedicamos tiempo cada día a hacer algo gratificante, la alegría va ganando espacio paulatinamente.
3. Abraza con gratitud lo que queda
Cuando atravesamos momentos difíciles, la mente suele centrarse en lo que falta, en lo que salió mal o en lo que duele. Y es fácil quedarse atrapado en esa narrativa que solo ve una parte de la realidad. Pero incluso en medio del caos, siempre hay algo, por pequeño que sea, que sigue funcionando: una persona que te escucha, un rincón donde respirar sin prisa, algo a lo que aferrarte…
Practicar la gratitud no significa ignorar el sufrimiento, sino ampliar el foco. Se trata de hacer una pausa y reconocer conscientemente lo que está presente y funciona, aunque sea simple. La alegría a veces nace de ese inventario silencioso de lo que no se ha roto. Cuando adquieres el hábito de agradecer esas pequeñas cosas, empiezas a reentrenar tu mente para que no se enfoque tanto en lo que ha perdido y pueda volver a mirar al futuro con más ilusión.
4. Cambia tu rutina para abrirle paso a lo nuevo
La tristeza, la desmotivación o la desilusión son emociones que llaman al recogimiento. Es probable que no tengas ganas de salir o quedar con amigos. Sin embargo, eso no significa que tengas que sumergirte en una rutina gris y deprimente que te lleve aún más al fondo de ese estado anímico.
Plantéate esta situación como una etapa de cambio e intenta crear nuevas rutinas que tengan sentido para ti y te generen satisfacción. Prueba cosas nuevas sin forzarte. Así tu cerebro recibirá nuevos estímulos, lo que probablemente añadirá más energía y entusiasmo a tu vida. Quizá apuntarte a clases de yoga, empezar a practicar mindfulness o dar paseos por la naturaleza sea justo lo que necesitas en ese momento.
5. Trátate con amabilidad y consiéntete todo lo que puedas
Lo último que necesitas cuando te sientes mal es culparte, vapulearte o recriminarte. No es el mejor momento para ser duro contigo mismo o presionarte para pasar página rápidamente, como si vivir algo doloroso no fuera suficiente, para además culparte por no gestionarlo bien.
En cambio, este es el mejor momento para tratarte con amabilidad. Y eso significa hablarte con el mismo tono con el que consolarías a un ser querido. Darte permiso para descansar o incluso consentirte un poco. Puedes empezar por algo muy simple como detenerte un momento y preguntarte: “¿Qué necesito hoy para cuidarme un poco mejor?”. A veces será un paseo, otras veces desconectarte de todo o incluso ir de compras. Son pequeños gestos que, poco a poco, van aliviando la carga y devolviéndote la alegría de vivir.
Porque no siempre puedes cambiar lo que estás viviendo, pero puedes elegir cómo responder ante eso. No hay una receta universal, tan solo asegúrate de no cerrarla la puerta a la alegría. Déjala entreabierta, aunque sea solo un poco. Porque ese poco puede empezar a marcar la diferencia en tu vida.
Referencias:
Tugade, M. M. & Fredrickson, B. L. (2004) Resilient individuals use positive emotions to bounce back from negative emotional experiences. J Pers Soc Psychol; 86(2): 320-333.
Fredrickson, B. L. & Levenson, R. W. (1998) Positive Emotions Speed Recovery from the Cardiovascular Sequelae of Negative Emotions. Cogn Emot; 12(2): 191-220.
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