Déjà vu: La sensación de vivir algo que ya hemos vivido

Estás totalmente inmerso en una actividad, cuando de repente te asalta una sensación extraña. Sientes que ya has vivido esa situación, aunque eres consciente de que es imposible porque en realidad es completamente nueva. Sin embargo, tienes una extraña sensación de familiaridad e incluso puedes predecir lo que ocurrirá en los segundos siguientes. Este fenómeno se conoce como déjà vu, aunque en el campo de la psicopatología tiene otro nombre: paramnesia.

El déjà vu es una experiencia mucho más común de lo que podríamos imaginar. Se estima que aproximadamente 2/3 de la población mundial ha experimentado el fenómeno de lo «ya vivido» en algún momento a lo largo de sus vidas. De ellas, un 44% lo ha experimentado unas nueve veces o más. Curiosamente, la incidencia del déjà vu disminuye con la edad, aumenta con el nivel escolar y es más común en las personas que viajan y que tienen creencias liberales.

Un pequeño «cortocircuito» en el cerebro similar a una crisis epiléptica

Las explicaciones al déjà vu son muchas, algunas incluso caen en el campo de la parapsicología refiriéndose a las premoniciones, otras lo consideran un fenómeno paranormal e incluso hay quienes hacen referencia a una breve visita a un universo paralelo.

Sin embargo, los especialistas intentan buscar una explicación a este fenómeno escudriñando el cerebro humano. Por eso, una de las teorías principales considera que el déjà vu está relacionado con formas específicas de epilepsia, que serían las responsables de la disfunción del sistema nervioso.

De hecho, en los estudios se ha apreciado que las personas que sufren epilepsia del lóbulo temporal medial suelen tener déjà vu justo antes de la crisis. Este tipo de epilepsia afecta el hipocampo y la corteza parahipocampal, ambas estructuras desempeñan un papel importante en la memoria a corto plazo y a largo plazo, siendo las encargadas de valorar la familiaridad con una situación determinada. En práctica, valoran si estamos viviendo una situación nueva o si, al contrario, es algo que ya conocemos.

Estos resultados han llevado a los neurocientíficos a considerar el déjà vu como una especie de pequeño «cortocircuito» que nos hace confundir una situación nueva con otra que ya hemos vivido. En ese momento las neuronas transmiten señales al azar, impregnando de la sensación de familiaridad una situación que en realidad es nueva.

Un fallo en la codificación de los recuerdos

Otra de las teorías más aceptadas hace referencia a que el déjà vu no es más que un error de la memoria, debido a que los recuerdos no se encuentran adecuadamente contextualizados. En un experimento llevado a cabo en la Universidad de Colorado les enseñaron a las personas una serie de imágenes. Después de haberlas visto, les mostraron otras escenas totalmente diferentes, pero algunas tenían una distribución bastante parecida a las anteriores. Por ejemplo, en la primera foto se apreciaba un callejón entre un edificio y una valla y en la segunda imagen el callejón se encontraba entre un tren y una estación.

Los resultados fueron sorprendentes: las imágenes equivalentes generaron la sensación de ya haber visto esos lugares, a pesar de que eran completamente nuevos. En práctica, lo que sucede es que tenemos gran facilidad para recordar los objetos, pero no somos muy hábiles memorizando su configuración. Esto hace que un escenario con una configuración similar despierte la sensación de familiaridad.

Lo que sucede es que oímos campanas pero no sabemos dónde suenan. Y activamos recuerdos similares, pero no idénticos, que son los que generan el déjà vu. Esto se debe a que en muchas ocasiones almacenamos nombres, lugares, hechos y palabras en nuestra memoria de forma tan difusa que terminamos conectándolos con experiencias nuevas.

En práctica, muchos de nuestros recuerdos están fragmentados, y son precisamente esos elementos sueltos los que se conectan con situaciones nuevas y generan la sensación de haber vivido algo, dando lugar al equívoco. De hecho, es curioso porque en un déjà vu tenemos la sensación de familiaridad pero no somos capaces de determinar con exactitud cuándo ocurrió el hecho, más bien tenemos una sensación parecida al sueño.

Obviamente, desde esta teoría, cualquier cosa puede convertirse en un disparador de los recuerdos, desde un aroma hasta una disposición específica de las cosas en el espacio o una simple frase.