La felicidad es uno de esos conceptos que todos creemos entender, hasta que tenemos que definirla. De hecho, aunque ni siquiera tengas una definición exacta, es probable que la asocies con sentirte bien y tener experiencias placenteras. Esa visión de la felicidad no deja cabida para las emociones desagradables, que consideramos justo su antítesis. Y, sin embargo, algo tan detestado y a menudo evitado, como los errores y fracasos, puede convertirse en un inusitado motor de la felicidad, ayudándonos a construir una vida más equilibrada y consciente.
¿Por qué huimos del fracaso y por qué es tan importante que no lo hagamos?
Desde niños aprendemos a evitar el error. Y no es para menos puesto que todos recordamos el peso psicológico de aquellas correcciones hechas con tinta roja en nuestros cuadernos o en los exámenes. A medida que crecemos, la presión aumenta ya que los medios de comunicación exaltan las historias de éxito y las redes sociales nos muestran vidas perfectas en las que los errores parecen no tener cabida.
En ese ambiente, es comprensible que el fracaso se convierta en sinónimo de vergüenza, por lo que asumimos que es algo que debemos esconder, corregir rápidamente o superar lo antes posible. Así acabamos interpretando el fracaso como una humillación existencial y convertimos cada error en una sentencia sobre nuestro valor. A la larga, eso nos convierte en personas más rígidas, obsesionadas con evitar el próximo tropiezo.
Sin embargo, el fracaso es importantísimo desde el punto de vista evolutivo. Aprendemos más de equivocarnos que de acertar porque los errores dejan huellas muy profundas, de manera que podamos hacerlo mejor la próxima vez o, al menos, no meter tanto la pata.
De hecho, los neurocientíficos han comprobado que el cerebro responde de manera diferente ante los fallos. Todo parece indicar que cuando nos equivocamos se activa una “señal de error” que estimula a las neuronas para que se reajusten y formen otras conexiones. Eso se llama neuroplasticidad y es un pilar imprescindible del aprendizaje.
Cuando aprendemos a caminar, por ejemplo, caemos continuamente. Esas caídas forman parte del proceso de aprendizaje, no podemos evitarlas, sino que aprendemos a levantarnos una y otra vez para volver a intentarlo. Así, poco a poco, vamos dando cada paso con mayor seguridad. Esa repetición del ciclo “error, ajuste e intento” es, en esencia, una forma de aprendizaje experiencial. Y es precisamente la posibilidad de vivir esas experiencias lo que puede convertirse en una profunda fuente de satisfacción personal y felicidad.
La felicidad al revés
Curiosamente, la palabra felicidad proviene del latín felicĭtas, derivada de félix, que a su vez se remonta al griego phyo, que significaba producir, en el sentido de ser fructífero y fecundo. Con el paso del tiempo, ese significado se fue perdiendo, mientras el concepto de felicidad se inclinaba cada vez más hacia un estado vinculado al placer, la satisfacción de las necesidades y la ausencia de dolor.
Sin embargo, la felicidad no existe en el vacío sino que surge de la experiencia, como fruto de nuestras acciones. Y eso encierra una doble posibilidad: lo que puede hacernos felices también conducirnos al equívoco. A fin de cuentas, “el único hombre que no se equivoca es el que nunca hace nada”, como dijera Goethe.
Sin embargo, los errores y fracasos no son la cara opuesta de la felicidad, sino que son más bien los ladrillos con los que está asfaltado el camino que nos conduce a esta. Cada tropiezo nos obliga a mirar la realidad con más claridad, creando un espacio para aprender, ajustar las expectativas, valorar lo que funciona y sentirnos agradecidos por lo que hemos logrado.
La felicidad no surge de la perfección ni de la ausencia de tropiezos, sino de la capacidad de integrarlos en nuestra historia. De este modo, los fracasos se convierten en herramientas de autoconocimiento que cimentan una base sólida sobre la que podemos edificar una felicidad más resistente a las ilusiones vanas y las decepciones pasajeras.
De hecho, Søren Kierkegaard estaba convencido de que los fracasos (y la angustia que a menudo estos generan) eran herramientas cruciales para despertar de una existencia superficial y tomar decisiones más conscientes que nos permitan llevar una vida más alineada con nuestro verdadero «yo», en vez de convertirnos en una triste versión de lo que los demás esperan de nosotros.
Y es que la felicidad madura no se parece a la euforia, sino más bien a la serenidad. No es un estado de entusiasmo constante que se alcanza al lograr una meta, sino una confianza silenciosa de que, incluso cuando las cosas salgan mal, uno sabrá salir adelante. La felicidad no proviene de la ausencia de problemas, sino de la certeza de que seremos capaces de solucionarlos sin perdernos. Y esa serenidad no se desarrolla en la bonanza, sino en los fracasos, justo cuando todo parece tambalearse.
Referencia:
Cieslik, E. C. et. Al. (2024) Success versus failure in cognitive control: Meta-analytic evidence from neuroimaging studies on error processing. Neuroscience & Biobehavioral Reviews; 156: 105468.
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