Las funciones de la enfermera especialista en Salud Mental: ¿Cómo ayuda a los pacientes?

¿Sabías que una de cada ocho personas en el mundo padece un trastorno mental? Aunque a menudo estas afecciones se minimizan o incluso romantizan, lo cierto es que son la principal causa de discapacidad, según la Organización Mundial de la Salud. En ese contexto, el rol de la enfermería psiquiátrica gana protagonismo ya que, a fin de cuentas, son estos profesionales quienes acompañan al paciente y conocen mejor todas sus luchas.

¿Dónde trabaja la enfermera especialista en Salud Mental?

La especialidad de Enfermería en Salud Mental capacita a estos profesionales para desarrollar su actividad en los diferentes niveles de atención, desde la promoción y prevención hasta el tratamiento y la rehabilitación de la salud mental.

Por tanto, su ámbito de actuación es bastante amplio y abarca tanto la atención hospitalaria (en régimen de hospitalización total o parcial) como la atención a nivel comunitario en los centros de salud mental especializados, centros de atención primaria, domicilios e instituciones sociales (escuelas, residencias o centros de acogida). También pueden trabajar en las organizaciones destinadas a realizar actividades de rehabilitación vinculadas a la salud mental.

Dado su amplio perfil y demanda, la enfermera especialista en salud mental podrá desarrollar su labor tanto en los centros del Sistema Nacional de Salud como en instalaciones de salud privadas debidamente autorizadas.

¿Cómo formarse en España en la especialidad de Enfermería en Salud Mental?

En España, la especialidad de Enfermería de Salud Mental está regulada fundamentalmente por la Orden SPI/1356/2011, de 11 de mayo. Esta normativa establece que la duración oficial de la especialidad es de 2 años y que es necesario ser diplomado/graduado universitario en Enfermería.

Por tanto, para trabajar como enfermera especialista en salud mental hay que cursar una titulación universitaria de cuatro años de duración y luego los estudios de especialización, como el máster en Enfermería Psiquiátrica y Salud Mental.

También hay que aprobar el examen EIR (Enfermero Interno Residente) y, cuando se obtenga la plaza de residente en esta especialidad, realizar la residencia durante dos años. 

No obstante, existe un camino formativo más corto, que consiste en estudiar el Grado Medio Auxiliar de Enfermería Castellón o cualquier otra ciudad de España que ofrecen centros como MEDAC, el Instituto Oficial de Formación Profesional, cuyas titulaciones se caracterizan por su alta inserción laboral.

Este programa no solo imparte las técnicas básicas de enfermería, sino que también aborda el apoyo psicológico al paciente. Tras finalizar esta formación, lo ideal es especializarse con cursos que aborden las diferentes necesidades de la salud mental, como un posgrado en toxicomanías o trastornos psicóticos.

De esta forma también sería posible trabajar como Auxiliar de Enfermería en Psiquiatría bajo la supervisión de un enfermero especializado en salud mental. Estos profesionales también pueden trabajar en psiquiátricos, centros de día, instituciones de salud mental o residencias.

¿Cuáles son las funciones de la enfermera especialista en salud mental?

• Evaluación inicial. Los enfermeros especializados en psiquiatría a menudo realizan la evaluación inicial del estado mental del paciente ya que muchas veces son quienes se encuentran en la primera línea de atención. Por tanto, pueden entrevistar al paciente, observar su comportamiento y revisar su historial médico con el objetivo de identificar síntomas y problemas que puedan necesitar atención psicológica.
• Planificación del cuidado. La enfermera especialista en salud mental también participa en la elaboración del plan de cuidado de la persona, familia o grupo pues generalmente no incluyen solo sesiones de terapia sino también medicación o actividades diseñadas para promover la salud mental. También puede supervisar las intervenciones para que se ajusten a la planificación y los cuidados especializados que necesita cada paciente.
• Apoyo emocional y psicológico. Estos profesionales brindan un apoyo constante a los pacientes y sus familias, escuchándolos y ofreciéndoles orientación en uno de los momentos más difíciles de su vida. De hecho, ese apoyo a menudo es crucial para que los pacientes aprendan a gestionar mejor el estrés, las inquietudes, la angustia u otros problemas emocionales que suelen acompañar los trastornos psicológicos.
• Administración de medicamentos. Entre las funciones de la enfermera en Psiquiatría se encuentra administrar y monitorear los efectos de los medicamentos prescritos. Este profesional se asegura de que los pacientes sigan el tratamiento adecuadamente, se mantiene atento a posibles efectos secundarios o reacciones adversas y evita el uso inadecuado de los psicofármacos.
• Educación y promoción de la salud. Estos profesionales también son esenciales para orientar a los pacientes y sus familias, que a menudo se sienten confundidos tras el diagnóstico inicial. Pueden explicarles las características del trastorno mental, los tratamientos disponibles y proporcionarles estrategias para reducir el impacto de los síntomas en el día a día. También fomentan hábitos saludables y proporcionan técnicas de autocuidado que mejoran la calidad de vida del paciente.
• Intervención en crisis. Muchos trastornos mentales cursan con episodios de crisis, sobre todo las psicosis, pero también el trastorno bipolar o la anorexia, por lo que los enfermeros tienen que estar preparados para intervenir y proporcionar el cuidado necesario. Por tanto, deben contribuir al control de la crisis e implementar planes de emergencia dirigidos a proteger al paciente y a quienes lo rodean.
• Gestión de casos. Muchos trastornos mentales graves demandan un abordaje multidisciplinar y necesitan un cuidado sistemático a lo largo del tiempo, por lo que el enfermero especialista en salud mental puede actuar como gestor de casos, siendo el vínculo entre la persona y el resto de los profesionales. De hecho, a menudo se encarga de facilitar la comunicación entre el equipo formado por psiquiatras, psicólogos y trabajadores sociales.
• Documentación y registro. El personal de enfermería es esencial para llegar registros detallados y precisos sobre el progreso del paciente, sus respuestas al tratamiento y cualquier cambio en su estado de salud general. Esas notas son vitales para garantizar la continuidad del cuidado, evaluar la eficacia del tratamiento y dar seguimiento a la estrategia consensuada.
• Apoyo en la rehabilitación y reinserción social. Muchas de las personas con trastornos mentales tienen dificultades para reintegrarse en la sociedad, por lo que necesitan ayuda. Los enfermeros especializados en salud mental pueden desarrollar planes de cuidados en el ámbito comunitario, utilizando la visita domiciliaria como instrumento de intervención terapéutica, así como brindar orientación sobre los recursos disponibles o ayudar a las personas a desarrollar sus habilidades sociales.

Cabe aclarar que las funciones del Auxiliar de Enfermería en Psiquiatría difieren de la enfermera especialista en salud mental ya que el primero desempeña tareas más básicas, generalmente de asistencia más directa a los pacientes en sus necesidades cotidianas.

No obstante, el rasgo diferencial de los enfermeros que trabajan en el área de la salud mental es su empatía y el uso de la relación como una herramienta terapéutica. Estos profesionales se involucran en el proceso y evolución de los pacientes brindando asistencia, orientación y ejerciendo en muchos casos un rol educativo para ayudarlos a mejorar su salud mental. Por ese motivo, aunque suelen ser poco reconocidos, su labor indispensable los convierte en héroes en la sombra.

Referencias Bibliográficas:

(2022) Trastornos mentales. En: OMS.

(2022) La OMS subraya la urgencia de transformar la salud mental y los cuidados conexos. En: OMS.

Regalado, M. & Medina, A. (2022) El rol de enfermeros en la atención de la salud mental. Aten Primaria; 55(2): 102530.

Chávez, B. et. Al. (2018) Enfermería Psiquiátrica: Un pilar en la salud mental. CULCyT; 15(65): 75-84.

(2011) Orden SPI/1356/2011, de 11 de mayo, por la que se aprueba y publica el programa formativo de la especialidad de Enfermería de Salud Mental. En: BOE.