Hay personas que te hacen dudar poniendo en entredicho continuamente tus sentimientos, ideas, creencias y decisiones. Estas personas minan tu seguridad, hasta el punto en que dejas de confiar en tus capacidades. Entonces se «apropian» de tu vida, sin que te des cuenta. Se trata de un fenómeno conocido como gaslighting.
¿Qué es el gaslighting?
Este término se puso de moda en los años ’60 para indicar la intención de manipular la percepción de la realidad de una persona. Sin embargo, sus raíces son aún más profundas ya que proviene de una obra de teatro titulada “Gas Light”, que también fue llevada al cine. En la versión cinematográfica, Ingrid Bergman sufría el acoso de su esposo, quien intentaba convencerla de que estaba loca. Para lograr su cometido, manipulaba diferentes objetos de su entorno y cuando Ingrid Bergman le hacía notar esas variaciones, afirmaba que estaba equivocada y que estaba perdiendo la cabeza.
En la actualidad este término se sigue usando para indicar una forma de abuso mental que se caracteriza por manejar la información de manera selectiva, para confundir a la víctima, haciendo que dude de su memoria, percepción o incluso de su cordura. Su principal objetivo es desorientar a la persona, haciendo que su sentido de la realidad y autoconfianza se tambaleen, para ponerla a su merced.
De hecho, el gaslighting es una forma de abuso mental mucho más común de lo que podríamos pensar, sobre todo en las relaciones de pareja o entre padres e hijos. Básicamente, ocurre cada vez que alguien nos miente deliberadamente con el objetivo de alterar nuestra percepción de las circunstancias y sacar provecho de ello, aunque saben de sobra que tenemos razón.
Sin embargo, el gaslighting suele ser difícil de detectar porque casi nunca implica el uso de la violencia. De hecho, esa persona suele comportarse de manera muy amable e incluso pone a su víctima en un pedestal, para que no ponga en duda sus intenciones. En muchos casos, la persona manipuladora se autoproclama como defensor de la víctima, cuando en realidad lo que intenta es someterla.
Gaslighting: Un in crescendo de manipulación
Es fácil pensar que nunca caeríamos en una manipulación tan “burda”, pero cuando las emociones entran en juego, lo improbable se vuelve probable. De hecho, el gaslighting es un complejo mecanismo de proyección e introyección de los conflictos psíquicos en el que intervienen dos personas:
– Manipulador. Por una parte, hallamos a la persona manipuladora, que proyecta sus conflictos sobre su víctima, para mantener incólume su propia identidad y sentir que tiene el control.
– Víctima. Por otra parte, hallamos a la víctima, que normalmente es una persona que tiene una relación afectiva con el manipulador y que acepta como propios los conflictos de este.
La víctima no confía en sus propios juicios, idealiza al manipulador y asume su sentido de la realidad. Normalmente se trata de una persona insegura, que necesita la aprobación externa. Aunque en algunos casos, cuando el gaslighting se extiende a lo largo de los años, la seguridad y autoconfianza de una persona pueden comenzar a tambalearse, de forma que esta llega a aceptar la realidad que le impone el otro, sobre todo si confía en esa persona.
Obviamente, una forma tan refinada de manipulación emocional no ocurre de la noche a la mañana.
Fase 1: En la primera etapa, cuando alguien intenta imponerte otra realidad, lo normal es que presentes resistencia y la rebatas. Puedes discutir durante horas sobre el argumento, hasta que llegas a sentirte francamente ridículo, pero no logras llegar a ningún acuerdo porque la otra persona no da su brazo a torcer. De hecho, es probable que discutas sobre cosas que no deberían ser motivo de discusión, como tus sentimientos u opiniones. Sin embargo, discutes porque alguien está intentando decirte cómo debes sentirte o pensar. En esta etapa, todavía crees en ti, pero comienzas a poner en duda tus creencias.
Fase 2: En la segunda etapa comienzas a considerar el punto de vista de la otra persona e incluso lo entiendes, así que te esfuerzas porque comprenda a su vez tu perspectiva. No obstante, te asusta lo que su punto de vista desvela sobre ti, lo que crees que dice sobre tus creencias y valores. En este punto, el objetivo de la discusión ya no es ganar y demostrar que tienes razón, sino tan solo probar que eres una buena persona, que eres valioso. Se trata de un cambio de objetivo importante porque demuestra que has dejado de creer en tus argumentos y que estás luchando solo por demostrar tu valía.
Fase 3: En la tercera etapa comienzas a dudar seriamente de ti y te preguntas “¿qué hay de malo en mí?” Comienzas a considerar que su punto de vista es normal y que el tuyo es erróneo, pierdes la habilidad para juzgar tus propios pensamientos y sentimientos porque usas el rasero de otra persona. En este momento, has abrazado por completo la perspectiva del manipulador, dudas de ti y comienzas a temerle a sus críticas, hasta tal punto que puedes obsesionarte por no cometer un error. En esta fase, ya no crees que eres una persona valiosa, has entregado tu capacidad de decisión y autoestima.
¿Por qué una persona cae en esta trampa?
Existen tres características que hacen que una persona sea más proclive a ser víctima del gaslighting:
- Necesidad de tener la razón. Una persona que siempre quiere tener la razón, es más propensa a sufrir este tipo de manipulación porque también suele enzarzarse en discusiones que se desvirtúan del tema principal y entran en el peligroso terreno de la subjetividad. Además, el deseo de tener razón también implica una visión en blanco y negro del mundo, por lo que cuando sus argumentos pierden solidez, tendrá la tendencia a asumir los de la otra persona, sin darse cuenta de que ambos argumentos son simplemente perspectivas diferentes.
- Necesidad de aprobación. La necesidad constante de aprobación desvela a una persona insegura, una persona que se pliega con facilidad ante los deseos de los demás solo para obtener su beneplácito. Obviamente, el manipulador aprovecha esta debilidad a su favor. Una persona que necesita la aprobación de los demás estará sometida a estos, por lo que será muy vulnerable a la manipulación.
- Necesidad de afecto. El gaslighting suele ocurrir entre personas que mantienen una estrecha relación afectiva. De hecho, a menudo la víctima idealiza al manipulador, a quien lo ve como un “salvador” o “defensor”. Obviamente, si no existiese ese vínculo emocional, sería mucho más fácil romper la relación o detener la manipulación antes de que esta adquiriera proporciones mayores.
¿Cómo enfrentar el gaslighting?
La mejor solución para no caer en este tipo de manipulación es aprender a detectarla a tiempo. Es importante que seas capaz de identificar a este tipo de personas. De hecho, cuando alguien te hace sentir mal continuamente, te hace dudar de ti mismo y disminuye tu autoconfianza, haciendo tambalear tu seguridad, es porque se trata de una persona tóxica y debes mantenerte con todos los sentidos alertas cuando te relacionas con ella.
También debes ser consciente de que una persona puede no compartir tus sentimientos e ideas, puede no estar de acuerdo con ellos e incluso puede que no los entienda, pero no debe dudar de su existencia, después de todo, no está dentro de ti para afirmarlo o negarlo con certeza. Por tanto, si una persona pone en duda tus sentimientos e ideas con frecuencia, es probable que lo haga solo para minar tu autoestima y manipularte. No dejes que nadie ponga en duda lo que sientes o piensas.
Por último, considera que con estas personas, es mejor no discutir, porque su objetivo no es comprenderte sino manipularte. La persona que recurre al gaslighting no necesita tener razón, tan solo necesita que tú creas que la tiene. Por eso, hará todo lo posible por manipular tu percepción de los hechos. La clave radica en impedírselo y, para ello, es conveniente que no te involucres en discusiones que no son objetivas.
Fuentes:
Dorpat, T.L. (1994) On the double whammy and gaslighting. Psychoanalysis & Psychotherapy; 11(1): 91–96.
Gass, G.Z. & Nichols, W.C. (1988) Gaslighting: A Marital Syndrome. Journal of Contemporary Family Therapy; 10 (1): 3–16.
Cristobal Vergara dice
Muy buen artículo, tengo un familiar que es un Gasligther profesional ajajajaj le mandaré este artículo a su pareja..
Excelente blog, simple y práctico, te felicito!
Jennifer Delgado dice
Gracias a ti por leerme y formar parte de esta pequeña/gran comunidad 🙂
Giovanni Varela dice
Muy buen artículo, mientras lo leía no pude evitar darme cuenta de lo envuelto que estuve recientemente en una relación de estas. ¡Nunca estábamos de acuerdo! Si ella hacia algo y yo se lo hacía ver, aun cuando fuera muy grave ella retorcía todo de tal forma que según ella yo tenía el problema y lo que ella estaba haciendo era muy normal, pasábamos horas y aveces días discutiendo el tema y nunca llegábamos a nada. Afortunadamente nunca me deje envolver, de hecho según el artículo jamas pasamos de la fase 1, nunca entendí sus puntos de vista, la situación era una si quien cometió el error había sido yo o alguien mas y otra muy distinta si había sido ella. Afortunadamente ya termino y ahora para la próxima sabre identificar los síntomas desde el principio. ¡¡Muchas Gracias!!
ondashertzianas dice
Siempre, pero siempre he tenido muy buena memoria, tanto que tengo vivaces mis recuerdos de la lejana infancia y por ello, solía enorgullecerme haciendo alarde al platicar en mi hogar tan antiguas anécdotas. Cuando acordé, no hubo duda: este don mío, le causaba envidia a mi hermano, el más mayor, quien dio en molestarme cada vez que con mi mamá y una de mis hermanas recordaba esos hechos antiguos: empezó a salirme conque era imposible que yo pudiera recordar cosas tan antiguas, concluyendo que eran imágenes que mismo había creado en mi subconsciente y que necesitaba que un psicólogo me viera o bien, según dándome por mi lado, le cambiaba la fecha a lo que había sucedido: yo afirmaba que cierto acontecimiento de una noche de reunión en la iglesia a la que asistíamos había sido en 1971 (cuando tenía 2 años de edad) y, él a decir que había sido mucho tiempo después (1972 o 74), claro, para "nivelarme" con los demás al según ponerme ya a su criterio, en el rango de edad donde todo niño en promedio recuerda sus vivencias. Hubo un momento que me hizo dudar, empeorado porque mi otra hermana le hizo segunda. Con la actitud de ambos llegué a sentirme confundido, pero luego mi mamá y la otra hermana que mencioné al principio, corroboraron los hechos y terminaron dándome la razón. Cuando esa prueba fue irrefutable, mi querido hermano manipulador ahora me volteó los papeles diciendo que él siempre afirmó que aquello sí fue en 1971, pero que yo había dicho 1972, 73, etc.: siempre dejándome en un punto de contradicción. Saludos, es un gran foro.
pame perié dice
He sobrevivido a dos gaslighter pero no tengo vida normal …hice todo lo q querian q yo hiciera. Destrosaron mi imagen y hoy syno tengo ni proyectos y casi pierdo a mis hijos…los manipuladores son devastadores y siempre logran lo q quieren porque saben engañar. Son profesionales de la mentira. A tal punto q para todos he sido yo el monstruo y ellos son justicieros…Ojala un dia pueda libberarme del daño q causaron y el crater q dejaron en mi vida.
Jennifer Delgado dice
Hola Pame,
En efecto, tras años de convivencia, este tipo de manipulación y abuso puede dejar profundas huellas difíciles de borrar. En muchos casos se requiere tratamiento psicológico para recuperar la confianza en uno mismo.
pame perié dice
He intentado de todo…pedir ayuda y sobre todo tratar de mejorar por mis hijos primeramente…pero ambas personas en el tiempo y espacio lograron mostrar de mi alguien q realmente no soy y hacer q las personaas socialmente me den la espalda…anhelo ser quien fui alguna vez. Segura d ld mi misma…me siento envuelta en situaciones q no quiero y mis hijos en el medio…por capricho de narsicistas sin verdaderos valores humanos…