Imagina una pequeña caja en un laboratorio. Dentro, una paloma hambrienta camina de un lado a otro, aleatoriamente. Cada cierto tiempo, un mecanismo libera una pequeña cantidad de comida a intervalos regulares, con independencia de los comportamientos de las palomas.
Al cabo del tiempo, cada paloma comenzó a mostrar lo que podríamos catalogar como una respuesta “supersticiosa”. O sea, desarrollaron una respuesta propia y específica, como aletear. Daba la impresión de que creían que esa conducta (aletear) provocaría la aparición de la comida.
Es como si estuvieran convencidas de que existía una relación entre sus acciones y la recompensa. Con el paso de los días, algunas desarrollaron auténticos rituales. Giraban siempre hacia el mismo lado, realizaban movimientos repetitivos o adoptaban posturas extrañas, como si estuvieran ejecutando una ceremonia cuidadosamente ensayada.
Este experimento, llevado a cabo en 1948 por Skinner, mostró que las palomas habían construido una explicación idiosincrásica para algo que en realidad era fruto del azar. Es probable que pienses que las palomas eran tontas, pero lo cierto es que muchas veces nos comportamos igual. Lo hacemos cada vez que confiamos en un amuleto o cuando creemos en la ley de la atracción y pensamos que basta querer algo con fuerza para que se materialice. Y es que el pensamiento mágico, las supersticiones y la ilusión de control adquieren múltiples formas.
El cerebro odia el azar
El problema es que nuestro cerebro odia el azar y la incertidumbre. Diseñado para identificar patrones, cuando no hay, los inventa. Por eso, ciertas creencias resultan tan atractivas, aunque no tengan lógica ni pruebas que las respalden.
Desde una perspectiva meramente evolutiva y antropológica tiene sentido. Durante miles de años, identificar las relaciones entre los acontecimientos aumentó nuestras probabilidades de supervivencia. Al mismo tiempo, desconocer cómo funcionaba el mundo nos empujó a desarrollar explicaciones mágicas para reducir la incertidumbre y desarrollar rituales que nos proporcionaban una sensación de seguridad.
Hoy no vivimos en las cavernas, pero esos mecanismos básicos siguen existiendo. Por eso creemos que una camiseta nos dará suerte, que una rutina puede garantizarnos el éxito, que una piedra energética mejorará nuestras relaciones o que escribir una lista de deseos hará que los astros se reorganicen para concedernos el ascenso tan esperado.
En el fondo, esas ilusiones y falsas creencias se deben a que necesitamos sentir que tenemos el control. Así nos sentimos más tranquilos y le damos cierto orden lógico al mundo. Sin embargo, muchas veces nos pasamos de frenada. Y cuando empezamos a comportarnos como las palomas de Skinner, realizando correlaciones espurias en las que creemos a pies juntillas, nos alejamos de la realidad y nos comenzamos a comportar de manera desadaptativa.
La industria que convirtió la superstición en un negocio
Las supersticiones siempre han existido. Solo que las antiguas eran sencillas: cruzabas los dedos, tocabas madera o evitabas pasar por debajo de una escalera.
Las supersticiones modernas son mucho más sofisticadas y a veces llegan en forma de podcasts, cursos online y campañas de marketing emocional. Ya no se habla de la suerte (esa palabra prácticamente se ha quedado obsoleta), sino de vibraciones. No hablamos de pensamiento mágico, sino del manifesting y ni siquiera mencionamos las supersticiones sino que hablamos de mentalidad de abundancia.
Aunque el envoltorio haya cambiado, el mecanismo psicológico sigue siendo exactamente el mismo que usaban nuestros antepasados y las palomas. La promesa también es la misma: “si haces tal cosa, conseguirás lo que deseas”.
Los mantras son múltiples: visualiza la riqueza, piensa en positivo, emite la frecuencia correcta… Y cuando algo bueno ocurra, podrás atribuirlo a ese ritual. Si falla, te dirán que no visualizaste con suficiente intensidad. Es un sistema extraordinariamente cómodo porque nunca puede ser refutado. Si funciona, tenía razón. Y si no funciona, la culpa es tuya. Un negocio redondo.
Y absolutamente todos podemos caer en esa trampa, incluso las personas más inteligentes, porque a veces queremos (o necesitamos) creer que existe una fórmula, un atajo, un código secreto o una especie de mecanismo oculto para que todo sea más fácil y controlable.
Porque aceptar la realidad implica admitir que muchas cosas importantes dependen del azar, que el esfuerzo aumenta las probabilidades de éxito, pero no lo garantiza y que a las personas buenas también les pasan cosas malas porque la vida no siempre reparte cartas de manera justa. Y eso produce cierto vértigo que nos aterroriza.
¿Cómo protegerse de esas falsas ilusiones?
La buena noticia es que podemos desarrollar «anticuerpos psicológicos» implementando ciertos filtros. El primero consiste en hacernos una pregunta incómoda: ¿cómo sé que esto funciona? No te preguntes cómo te hace sentir, cuántas personas lo repiten ni cuántos testimonios aparecen en redes sociales, sino qué evidencia existe realmente.
Las supersticiones modernas sobreviven y se difunden porque no solemos cuestionarlas. Se alimentan de anécdotas, coincidencias y relatos personales, pero se vuelven extremadamente frágiles cuando las examinamos con espíritu crítico.
También conviene desconfiar de cualquier mensaje que prometa una relación simple entre causa y efecto en asuntos complejos. La vida rara vez funciona así. Conseguir un empleo, construir una relación estable, lanzar un negocio o mejorar la salud dependen de múltiples variables. Cuando alguien afirma que puede resumirlo en una fórmula o acción, probablemente esté vendiendo una fantasía más que una explicación.
Otro ejercicio útil consiste en tener presente que coincidencia rima con consecuencia, pero no son lo mismo. Que dos acontecimientos ocurran juntos no significa necesariamente que uno haya provocado al otro. Si llevas una pulsera de la suerte el día que consigues un ascenso o que pasas una prueba, eso no hace que la pulsera sea la responsable de tu éxito.
Por último, conviene recordar una idea sencilla: sentirse en control no es lo mismo que tener control. Repetir afirmaciones puede hacernos sentir más seguros y llevar un amuleto puede tranquilizarnos, pero nada de eso altera la realidad objetiva. Lo que sí cambia los resultados son las decisiones que tomamos, nuestras actitudes y los hábitos que construimos día a día.
Por eso, deberíamos recordar que todos llevamos una pequeña paloma dentro que busca explicaciones sencillas para un mundo complejo y que a menudo realiza correlaciones espurias solo para ganar un poco de tranquilidad. La diferencia está en si dejamos que esa paloma dirija nuestra vida o si aprendemos a convivir con la incertidumbre sin inventar relaciones mágicas donde solo hay azar, esfuerzo y realidad.
Deja una respuesta