En los tiempos que corren muchos aspectos de nuestras vidas transcurren entre píxeles y bytes. La Psicología no es una excepción. Ahora bastan unos clics para tener acceso a un psicoterapeuta que nos ayude a lidiar con la ansiedad o la depresión, nos proporcione orientación para gestionar una situación difícil o nos acompañe para alcanzar nuestros objetivos. Sin duda, es muy cómodo tener el terapeuta a un clic de distancia. Sin embargo, ¿la psicoterapia online funciona para todos?
Las ventajas de la psicoterapia online
La Psicología también se ha ido adaptando al mundo virtual, experimentando con diferentes formatos, de manera que la terapia a distancia se ha ido implantando como una opción más. Sin duda, los múltiples beneficios de la psicoterapia online avalan este modelo:
1. Adiós a las barreras geográficas
Una de las mayores ventajas de la psicoterapia online es que ha roto las barreras geográficas. No importa donde estemos, siempre que haya una conexión a Internet. Como resultado, ha hecho más accesibles los servicios de Psicología, tanto para las personas que viven en zonas rurales como para los expatriados o aquellas que tienen dificultades para desplazarse, como quienes padecen enfermedades crónicas o una discapacidad que afecta su movilidad. Gracias a la psicoterapia online podemos encontrar a un especialista que pueda brindarnos el mejor tratamiento, aunque se encuentre a 500 kilómetros de distancia.
2. Ahorro de tiempo
Acudir a una consulta presencial demanda tiempo. No solo hay que calcular el tiempo que dura la sesión sino también el traslado, la espera y contar con los posibles atascos. Cuando nos resulta difícil encontrar un hueco en la agenda, acudir a la consulta puede convertirse en una auténtica partida de Tetris. Precisamente, una de las ventajas de la psicoterapia online es que permite ahorrar todos esos minutos extra que se deben sumar a las consultas presenciales, sin tener que preocuparnos por el tráfico o los desplazamientos.
3. Como en casa, en ningún sitio
Otro de los grandes beneficios de la psicoterapia online es la comodidad. Podemos hablar con nuestro terapeuta desde la comodidad y privacidad de nuestra casa. De hecho, la posibilidad de hacer terapia desde casa puede ayudar a vencer la reticencia de ir a un psicólogo y reduce el estigma social, que por desgracia aún existe, asociado a los trastornos mentales y la búsqueda de tratamiento. A algunas personas también les resulta más fácil abrirse porque están en un entorno en el que se sienten seguras. Eso permite evitar los bloqueos iniciales, establecer una relación de confianza y lograr que la terapia avance más rápido.
4. Terapia sin interrupciones
Otra ventaja de la psicoterapia online es que permite seguir el tratamiento sin interrupciones, algo particularmente útil para las personas que viajan mucho. En caso de una baja médica o un viaje repentino, no tendremos que cancelar la consulta, sino que podremos seguir con la terapia con normalidad. Esa continuidad es muy positiva para la relación psicólogo-paciente y para la propia terapia ya que permite ir consolidando los resultados y evita los retrocesos. De hecho, también permite programar citas en situaciones potencialmente desestabilizantes que puedan producirse fuera de la ciudad, para contar con el apoyo del psicólogo.
5. Mismos servicios, menos costes
El coste de la terapia psicológica es una de las principales barreras para acceder a la misma. Al igual que en la terapia presencial, el costo de la psicoterapia online varía según el servicio y el nivel de apoyo requerido. Hay psicólogos que cobran lo mismo en ambas modalidades ya que los pacientes reciben los mismos servicios, tiempo y atención. Sin embargo, es fácil acceder a una atención más asequible si se utilizan determinadas plataformas ya que estas permiten a los psicólogos reducir sus costes, en especial si se adquiere una membresía.
¿Funciona la psicoterapia online?
La eficacia de la psicoterapia depende de numerosos factores, desde el tipo de orientación psicológica que se utiliza hasta la adherencia terapéutica del paciente, el tipo de trastorno y su gravedad, así como la experiencia del psicólogo. Lo mismo vale para la psicoterapia online.
En realidad, la percepción de la psicoterapia online es muy positiva. Un estudio publicado en la Journal of Telemedicine and Telecare reveló que el 93 % de los pacientes que recibían psicoterapia online sentían que podían abordar los mismos temas virtualmente que en persona. El 96 % estaba satisfecho con las sesiones online y el 85 % se sentía cómodo con la comunicación.
Mientras la comunicación fluya y el paciente se sienta cómodo, la psicoterapia debe progresar. De hecho, otra investigación realizada en la Universidad Jacobs de Bremen indicó que “no hubo diferencias significativas entre los grupos en cuanto a las tasas de abandono” y que la adherencia al tratamiento del grupo online incluso superó a las sesiones cara a cara.
Por otro lado, un estudio realizado en la Universidad de Linköping comprobó que la psicoterapia online es tan eficaz como la terapia presencial para tratar la depresión. Investigadores de la Universidad Leuphana de Lüneburg también constataron que este tipo de terapia es eficaz para tratar la ansiedad en los jóvenes.
En sentido general, la mayoría de las investigaciones corroboran que la psicoterapia online funciona. Combinada con la terapia presencial, también conduce a menores tasas de abandono y mayores tasas de abstinencia en los pacientes que sufren adicciones. Además, es una herramienta particularmente útil para mantener los cambios logrados inicialmente en el marco de una psicoterapia a largo plazo.
Sin embargo, no es menos cierto que algunas personas se pueden sentir menos apoyadas y motivados en la psicoterapia online, en comparación con la terapia presencial, por lo que es importante determinar si es el modelo más adecuado para recibir ayuda psicológica o no.
Psicoterapia online: ¿Para quién es y para quién no es?
A pesar de todas las ventajas de la psicoterapia online, no siempre es la mejor solución para todas las personas. La norma general es: cuanto más grave sea el problema, más importante es buscar atención presencial.
Debido a las capacidades de introspección limitadas o la naturaleza grave de determinados cuadros psicopatológicos, como las ideaciones suicidas, los trastornos de personalidad, síndromes crónicos o trastornos psicóticos, es mejor buscar ayuda personal. En estos casos, los psicólogos pueden reaccionar ante situaciones de emergencia, como una descompensación psíquica aguda.
Los entornos de terapia tradicionales pueden ayudar a los pacientes con la autorreflexión, sobre todo si no tienen mucha experiencia en expresar sus emociones y pensamientos. Quienes prefieran el diálogo cara a cara y no se sientan cómodos usando las herramientas digitales, sin duda se beneficiarán más de la psicoterapia presencial, ya que las sesiones online incluso podrían aumentar su nivel de ansiedad o cohibirlos.
En cambio, las personas que se sientan más cómodas relacionándose a través de una pantalla, podrían beneficiarse mucho de la psicoterapia online. Esta modalidad de terapia se está utilizando para tratar múltiples problemas, desde la ansiedad y la depresión hasta TOC, dificultades de pareja, trastornos de adaptación o problemas con la imagen corporal. De hecho, también es muy eficaz en combinación con la terapia presencial para realizar las consultas de seguimiento, incluso en trastornos psiquiátricos.
En cualquier caso, lo más importante para que la psicoterapia online funcione es que el paciente se sienta cómodo, motivado y apoyado.
Fuentes:
Urness, D. et. Al. (2006) Client acceptability and quality of life – telepsychiatry compared to in-person consultation. Journal of Telemedicine and Telecare; 12(5): 251-254.
Lippke, S. et. Al. (2021) Adherence With Online Therapy vs Face-to-Face Therapy and With Online Therapy vs Care as Usual: Secondary Analysis of Two Randomized Controlled Trials. J Med Internet Res; 23(11): e31274.
Andersson, G. et. Al. (2016) Internet-supported versus face-to-face cognitive behavior therapy for depression. Expert Rev Neurother; 16(1):55-60.
Ebert, D. D. et. Al (2015) Internet and computer-based cognitive behavioral therapy for anxiety and depression in youth: a meta-analysis of randomized controlled outcome trials. PLoS One;10(3): e0119895.
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